C’est pourtant le pari de PocketLabWorks qui distribue depuis peu en Europe son adapteur guitare pour iOS (iPhone, iPad, iPod) j’ai nommé l’iRiffPort. L’iRiffport est un convertisseur un convertisseur analogique/numérique. Il transformera votre iPhone ou iPad en un ampli guitare et basse facile à transporter et un multi-effets complet voire même en petit studio d’enregistrement.

iRiffPort : un adaptateur futé
On déjà testé des accessoires de ce type sur le Blog Qui Gratte, avec notamment le iRig de IK Multimedia. Ce qui fait l’originalité du iRiffport c’est qu’il se branche directement à la prise dock de votre iBidule. L’avantage de cette interface c’est qu’elle fonctionne avec une plage de fréquences plus large que sur la prise micro qui ne peut pas aller au dessus de 150 Hz. Résultat : vous pouvez exploiter toutes les fréquences basses de 20 Hz à 150 Hz.

Ce qui surprend au premier abord avec le iRiffPort c’est sa taille réduite. L’interface à proprement parler mesure à peine 2 cm de large sur 3 de long pour 1 cm d’épaisseur. Là où ça devient intéressant c’est que contrairement à d’autres accessoires du même type, le iRiffPort est jumelé à un câble jack de 1,8 m. Vous n’avez donc pas à vous trimballer avec un câble en rab pour raccorder votre guitare à votre iPhone.

Enfin détail non-négligeable, le iRiffPort est équipé d’une prise casque traditionnelle mais aussi d’un sortie Ligne pour amplifier le son obtenu.

Alors… ce son ?
A l’usage, le iRiffPort fait très bien son boulot. La latence est vraiment faible. Il est compatible avec la plupart des applications basées sur Core Audio donc avec Garage Band notamment.

Les sons clairs sont bien nets avec un bruit de fond très faible ce qui est très agréable.
Les sons saturés sont moins réussis, plus brouillon. Relativisons tout de même, ça reste très correct et même bien meilleur que l’iRig qui est bien plus brouillon sur ces sonorités comme en atteste la vidéo de démonstration ci-dessous (si YouTube veut bien ne pas trop étriller le son).

A noter : j’ai nettement préféré utiliser le iRiffPort sur mon iPad pour une raison simple : en cas d’appel, des interférences très fortes se font entendre. c’est à la fois désagréable mais en plus ça vous flingue une séquence d’enregistrement. Bon, il reste toujours la solution de passer l’iPhone en mode avion…

Quelques mots sur PocketAmp
PocketLabWorks propose également son application de modélisation d’amplis et d’effets. Le point fort de cette appli c’est son interface vraiment plaisante, certes moins élégante mais bien plus pratique que celle de Garage Band : les boutons sont manipulables facilement, on passe d’une simulation d’ampli ou d’effets à une autre en un souffle.

Mais il y a 2 gros bémols néanmoins :
- la qualité sonore m’a semblé vraiment juste, avec un écrétage trop marqué en saturation prononcée;
- aucune possibilité d’enregistrement.
Bref, pour 4 euros, c’est loin d’être la meilleure appli mobile… jusqu’à la prochaine mise à jour bien sûr.

Mon avis :
l’IriffPort est tout simplement la meilleure interface audio pour iOS que j’ai pu tester à ce jour. Elle est à la fois pratique, complète, solide et propose un son de qualité pour de l’entrainement guitare. Utilisée avec Garage Band c’est le bonheur. Hélas cette qualité à un prix, un poil trop élevé tout de même, c’est à dire 68 euros (contre 28 pour l’iRig, ouch). A vous de voir selon votre bourse… ou attendez les soldes.

NB : ah, PocketLabWorks propose quelques fonds d’écran sympa sur leur site

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Cet accessoire pour appareil sous iOS (ainsi que pour certains Mac) permet tout simplement de raccorder un micro à condensateur externe à votre iPhone, iPad ou iPod Touch.

L’intérêt premier du iRig Mic est de proposer un micro de meilleure qualité que celui qui équipe les iPhone et iPad. Il s’adapte à plus de situations, notamment les enregistrements à fort volume en saturant beaucoup moins vite. On branche le micro, on lance l’appli et c’est parti, l’enregistrement se veut avant tout simple d’emploi et immédiat.

Le iRig Mic ne rencontre pas une grande concurrence sur son marché, en particulier à son niveau de prix (actuellement 39 euros en promotion de Noël dans les bonnes laiteries). C’est donc un compagnon idéal pour les podcasteurs ou journalistes qui veulent un son de qualité à prix correct et facile à transporter. Autre avantage à leur attention : le iRig permet également d’éditer de façon basique les enregistrements : niveaux, atténuation des bruits de fond, césures etc…

L’astuce qui fait la différence c’est un sélecteur 3 positions qui permet de moduler la sensibilité du micro selon la source d’enregistrement : bruyant, normal, faible. Les étudiants pourront donc par exemple enregistrer un cours dans un ampli bondé et un amateur de concerts pourra se faire un petit souvenir ou enregistrer son groupe à moindre frais.

D’un point de vue qualitatif, l’ensemble est costaud, en métal assez dense qui donne une sensation de solidité appréciable. Seul le câble est un peu fin et son raccord avec le micro est inamovible donc attention à cette partie. A noter, l’ensemble est livré avec une petite housse en simili-cuir.

Un bémol, iRig a décidément la mauvaise habitude de vendre ses applications en kits. Ainsi , si la version de base du logiciel d’enregistrement est gratuite, vous devrez vous acquitter de quelques euros supplémentaires (1,89 €) pour pouvoir faire un export en wav sinon vous devez vous contenter d’un mp3 à 96 Kbs… pas terrible. Et puis autre point un peu agaçant… IK Multimedia tien vraiment à vous faire savoir qu’ils vendent d’autres accessoires… des pop-up n’arrêtent pas de vous le signaler pendant l’usage de l’appli ce qui est particulièrement irritant et gâche le plaisir d’utilisation qui est globalement bien pensé.

Pour ce qui est du son, le résultat est bon je trouve. J’ai effectué une comparaison en diverses situations avec un Shure SM57. Vous pouvez retrouver le test audio ci-dessous en vidéo. Vous constaterez que le iRig Mic s’en tire plûtôt bien !
En mode sensibilité forte, le ronronnement de chat (un exemple parmi d’autres) sera mieux rendu. En repiquage d’instruments, il ne s’en tire pas trop mal non plus. Le son manque de rondeur c’est certain.

Spécifications du iRig Mic
Microphone Type: condenser electret
Polar Pattern: unidirectional/cardioid
Frequency Response: 100 Hz – 15 kHz, -3dB
Maximum Sound Pressure (set for high sound pressure): 120 dB
Maximum Sound Pressure (set for mid sound pressure): 90 dB
Maximum Sound Pressure (set for low sound pressure): 75 dB
Distortion: 3% THD at 120 dB, 1 kHz
Windscreen: built-in
Power and Connection: works with iPhone/iPod touch/iPad only

Egalement compatible avec les Mac :
MacBook Pro released ‘Late 2008′ and on… yes
MacBook released ‘Late 2008′ and on… yes
MacBook Air released ‘Late 2010′ and on… yes
iMac released ‘Early 2009′ and on… yes
Mac Mini released ‘Mid 2010′ and on…

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Le Line6 DT25 est d’abord un ampli à modélisation qui se concentre sur 4 modèles d’amplification réputés. On a donc en fait 4 amplis à lampes en 1, avec chacun un son très typé :
- Fender (American clean)
- Marshall (British Crunch)
- Vox (Class A shime)
- MesaBoogie (Modern High-Gain)

Un mariage subtile entre numérique et analogique
Les 4 voicings peuvent être modulés grâce à des switch analogiques. On accède ainsi à un sélecteur de Classe AB ou A (Voir notre article sur l’amplification à lampes pour les nuls), un sélecteur de type de lampe – Pentode ou Triode. Donc le son est à la fois construit sur une modélisation HD et des composants physiques. On peut créer autant de combinaisons qu’on le souhaite.

Ces résultats sont obtenus au moyen de plusieurs lampes commutées selon les réglages choisis par l’utilisateur. La technologie numérique contrôle la partie analogique. Le DT25 dispose d’une triode de préamplification 12AX7 (en production continuelle depuis 1946 svp et que l’on retrouve aussi sur les Spider Valve MKII et les DT50) ainsi que de 2 pentodes EL84 pour l’amplification de puissance. Les EL84 ont été popularisées par de nombreux groupes du British Blues Boom dans les années 60 que l’on retrouvaient notamment sur des amplis VOX.

Ces prouesses techniques sont l’oeuvre de Reinhold Bogner, spécialiste allemand de l’amplification à lampes, vivant aujourd’hui aux Etats-Unis. Il travaille avec Line6 depuis l’époque du premier Spider Valve devenu par la suite un best seller.

Enfin, le DT25 propose 2 canaux indépendants avec un sélecteur 2 positions (ou un footswitch) qui vous permettra de préparer des presets lead et solo au moyen d’un égualiseur 3 bandes + presence + reverb + drive.

Un mode faible volume bodybuildé
Le DT25 propose aussi un mode “Low Volume” pour garder des sonorités typiques (en distortion notamment) avec un volume moindre. Idéal pour jouer en appartement sans se faire expulser par les voisins à l’oreille si peu musicale par exemple. A plus faible volume, la technologie de modélisation prend le relais pour proposer un son de caractère avec suffisamment de distorsion.

Une connectivité complète
Question connectivité, il ne manque rien à ce DT25.

Il dispose d’une entrée et sortie MIDI qui ravira les propriétaires de pédialiers MIDI pour piloter les lampes, les modes, les classes, l’égaliseur…

Bien sûr, le port maison “Line6 Link” est de la partie. Il vous permet de raccorder l’ampli à tous les autres équipements Line6 : Variax, Stombox, Pod etc… Ce type de connexion offre un raccourci bien pratique puisque le réglage du DT25 s’adaptera automatiquement au type de son que vous sélectionnez depuis votre Pod.

On retrouve également de façon traditionnelle un footswitch, une boucle d’effet série, des sorties haut-parleur à multiples impédances et une sortie directe XLR avec simulation de haut-parleur idéale pour enregistrer sans repiquage micro. C’est d’ailleurs la méthode que j’ai utilisée dans la vidéo de démonstration ci-dessous.

Quid du positionnement marketing du DT25-112 ?
Il est assez surprenant de constater que le DT25-112 est proposé à un prix très proche du Spider Valve MKII-112, soit 100 euros en plus pour le DT25… alors que ce dernier ne propose pas les multiples modélisation d’effets et d’amplis proposées sur le Spider Valve. Comment expliquer cette différence ?

Elle vient du fait que le système de switch 100% analogique de la série DT demande plus de ressources que le système de modélisation 100% numérique des Spider Valve MKII. Le DT25 s’adresse plutôt à des guitaristes qui ont surement déjà de nombreuses pédales d’effets et qui savent comment elles sonnent avec des Marshall/Fender/Mesa/Vox avec l’avantage de ne pas avoir à se trimballer ces 4 modèles en live.

Il va sans dire que les finitions sont impeccables. Le style rétro avec surpiqures s’accorde bien avec le panneau de contrôle agréable et clair à utiliser, retro-éclairé selon le canal choisit pour une bonne visibilité des preset même en situation lumineuse douteuse.

Prix généralement constaté : 725 euros

Vidéo de démonstration – Partie 1

Vidéo de démonstration – Partie 2

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BQG : alors Romain, qui es tu ?
Romain Bigeard : Vaste question, certains auront reconnu mon nom car j’ai écrit pour Keyboards entre 1994 et 2002. Je faisais des tests de matos, la rubrique PC et le courrier des lecteurs pendant un moment et… beaucoup de tests de soft. Ensuite j’ai participé à l’aventure Soundkeys, un magazine concurrent entre 2002 et 2003. Puis j’ai un peu contribué à  Audiofanzine. Et puis je suis parti vivre à  l’étranger, j’ai donc un peu arrêté d’écrire puis l’envie était trop forte donc j’ai lancé mon blog guitare www.guitartoneoverload.com (en Anglais et Français), un blog qui traite d’effets guitare et de la quête du “Son”

BQG : Je tombe par hasard sur ton blog qui est une vraie caverne d’ali-gratte-gratte !
Romain : Merci ! L’idée était de faire un site que j’aurais aimé lire. C’est à dire pas seulement dédié au matos mais aussi au “son” de guitare (tone en anglais). C’est un peu une préoccupation constante voire une obsession.

BQG : D’où l’importance accordée aux effets sur ton blog…
Romain : Oui, j’aime assez la façon dont une pédale trouvée d’occase à  40 Euros peut t’orienter vers un son complètement différent. J’ai accumulé une collection comme ça, à  coup de pédales d’occase.

BQG : pour un débutant, tu recommandes de faire quoi pour se créer un son à  lui ?
Romain : Bonne question. Il y a deux axes je pense 1) des influences guitaristiques 2) trouver le matos avec lequel on a des affinités. A propos du point deux, c’est valable pour les guitares, amplis et effets. Il y a je pense des instruments avec lesquels on se sent mieux qu’avec d’autres et je considère l’ensemble guitare-effets-ampli comme un instrument. Mais il ne faut pas oublier “les doigts” car c’est là  que le son commence.

BQG : Attention de ne pas tomber dans l’excès de l’obnubilation matos tout de même, pas facile de résister au GAS…
Romain : Oui, je pense aussi qu’il y a un peu un niveau d’exagération. Ca me rappelle une vidéo où on voit Eric Johnson se moquer de sa propre légende (on dit qu’il pouvait passer des heures à  changer les piles de ses pédales pour changer le son).

BQG : Oui c’est connu, les Duracell offrent un bien meilleur son
Romain : pour un débutant, la démarche de choisir du matos un peu similaire à  celui de ses idoles n’est pas complètement dénuée de fondement tout en se méfiant des principes absolus. Par exemple, les gars sur les forums qui n’ont que des pédales “boutique” et qui écrivent à  longueur de journée que les pédales Boss c’est de la merde. Je suis allé voir Steve Vai à  Sydney il y a un mois et il avait essentiellement des pédales Boss sur son pedalbaord que j’ai vu de près…

BQG : il y a une grande part de subjectif dans l’appréciation du son et donc d’une pédale
Romain : En effet, il y a une grande part de subjectif donc il faut raison garder, ce n’est “que” du matos au final, il ne faut pas perdre de vue le fait de simplement jouer. Un matos réputé de moins bonne qualité peut donner des résultats surprenant quand on sait y faire…
Jack White en est un exemple frappant, sa guitare en plastique s’est vendue très chère…

BQG : Beaucoup de guitaristes ont aussi un son à eux reconnaissable entre milles, c’est là qu’on voit l’importance du son en définitive… comme une carte de visite.
Romain : Oui The Edge par exemple et son Deluxe Memory Man, un vieux delay analogique d’Electro Harmonix, toujours fabriqué. Brian May, tout le monde reconnait Queen je crois, avec son Vox AC 30 aussi et beaucoup de delay et puis encore Hendrix qui est vraiment reconnaissable, Stevie Ray Vaughan tellement copié, jamais égalé avec sa Strat -> TS -> Ampli Fender…

BQG : je pique l’idée à  Pierre du podcast La Chaine Guitare : quelle était ta première guitare ?
Romain : Ah c’était une copie de Gibson SG blanche de marque Gherson acheté dans un magasin qui vendait tout et n’importe quoi d’occase, achetée 500F en 1990. C’était un peu une planche à  pain. Je me souviens de mon premier “Smoke on the water” dessus. La seconde a été une Yamaha RGX612 et me demande pas comment je me souviens de la référence. Guitare typique du début des 90s, Floyd Rose, micros type EMG, etc.

BQG : tu as aujourd’hui une belle collection, en résumé ?
Romain : Oui, assez classique au final : une Telecaster 78, une Strat, une Gibson SG, une guitare Custom faite par un copain qui s’appelle Robin Bully, une electro acoustique Maton (une marque Australienne sur laquelle John Butler joue). J’ai aussi environ 40 pédales.

BQG : je vois que tu utilises aussi une Variax…
Romain : Ah oui en effet, achetée quand elles sont sorties en 2003, une Variax 500, ça s’appelle maintenant je crois. Quand la Variax est sortie, j’étais dans mon magasin de guitares favori a Besanson quand le vendeur me dit “j’ai une guitare magique”… Je l’ai essayé puis je l’ai acheté. En fait, je l’ai tellement utilisée entre 2003 et 2006 que je m’en suis un peu dégouté. C’est vraiment un instrument bluffant même si le le son de Strat ne sonne pas tout à  fait comme ma Strat si tu vois ce que je veux dire. Par contre, c’est clairement super intéressant quand tu fais de la scène

BQG : tes effets préférées ?
Romain : La Marshall Shredmaster, un pédale achetée aux environ de 93. Une disto mais qui peut faire overdrive. Ensuite, les delay, j’adore. Un bon vieux Boss DD-3, un Memory Man et plus récent Flashback Delay de TC.

BQG : tu penses quoi ce cette vague des effets numérique type M5 de Line6 ou les Zoom entre autres ?
Romain : Alors c’est toujours pareil, un multi-effet va faire certains trucs très bien, certains trucs moins bien et d’autres trucs carrément mal. C’est déjà excellent pour découvrir l’univers des effets et travailler son son à moindre frais. Ensuite, le tout pédales séparées ça a un côté “chasse au trésor” où tu peux modifier juste un élément de la chaine. Mais il y a de très bon multi-effets également, utilisés par des pros d’ailleurs.

BQG : pourrais-tu m’expliquer cette tendance qui consiste à  faire modifier une pédale générique en boutique ?
Romain : C’est une tendance qui a explosé avec Internet. L’idée est qu’une pédale “de série” peut avoir fait l’objet de compromis dans sa fabrication. En particulier sur le choix des composants. Donc par exemple, une modification habituelle sur une Tube Screamer est de changer le composant qui est au coeur de la pédale (l’ampli op) par un composant de “meilleure qualité”. On peut acheter des pédales déjà  modifiées aux US pour en gros le prix du neuf non modifié en France mais je l’ai pas dit Cela dit, Ibanez a emboité le pas avec la TS808HW qui est en gros déjà  “boutique”.

BQG : tu as des adresses ?
Romain :  Analog Man, c’est le pape de la modif, le premier à en avoir fait, je lui ai acheté du matos en 1996 à  l’époque où la seule façon de payer c’était par mandat postal. C’est un mec qui est un cador de l’électronique avec un assistant et sa femme pour aider. Ensuite, il y a Keeley … Une TS9 déjà  modifiée revient à  160 Dollars en gros plus le port soit 200 dollars, 150 Euros peut-être, c’est raisonnable, enfin façon de parler. Au niveau du son, c’est plus “chaud”, avec moins de souffle. Mais pour relativiser, j’ai aussi une TS5, la Tube Screamer la moins chère jamais fabriquée par Ibanez et ça sonne déjà  très bien.

BQG : et donc les Boss que tu aimes bien ?
Romain : j’apprécie la la SD-1, l’overdrive jaune, pas loin d’une TS en un peu plus “rock”. Le DD-3, valeur sûre du Delay et il y en a plein d’occase et Boss c’est solide donc pas de souci. Il y a d’autres marques qui le sont moins comme les vieilles Electro Harmonix
Les Ibanez des années 80 surtout la série 9 ont des problèmes de switch, il faut le savoir

BQG : Quand tu juges une pédales, tu procèdes comment ?
Romain : Il y a la “première impression” qui est importante: si je branche et que ça ne sonne pas tout de suite en réglant pendant quelques minutes, j’ai des doutes. A ce stade, le souffle ou les défauts ne m’importent pas si le son, le caractère me plaît. Il est aussi important qu’une pédale s’intègre au reste de mon matos. Il y a des pédales de disto ou d’overdrive qui vont mieux sonner sur un ampli de type Fender que sur un Marshall ou mieux avec des simples ou des doubles. C’est là  qu’on comprend le succès de la TS par exemple, ça sonne à  peu près avec n’importe quoi. Il y a aussi des amplis qui “prennent” les pédales plus facilement, les Fender modernes par exemple type HotRod. Ensuite, toujours pour jauger, je regarde les réglages extrêmes par exemple gain à  zéro ou volume à  fond sur une overdrive, c’est là qu’on peut trouver des sons intéressants. Enfin, il y a la façon dont elle réagit à d’autres pédales. Si tu mets deux pédales “de gain” ensemble genre deux distos ou deux overdrives, il peut être intéressant de les combiner. Le résultat peut être vraiment mauvais (genre son tout écrasé) ou carrément bien. Par exemple, une TS et une Boss SD-1 ensemble peuvent donner de bon résultat, j’ai une vidéo d’exemple sur mon site.

BQG : parlons un peu de ton jeu, tu as produit un CD que j’ai bien aimé.
Romain : Oui, je l’ai auto produit fin 2010. Il s’agit une collection d’instrumentaux intitulée “Fiction” (NDLR : 5 titres en écoute ici). Il y a grosso modo une moitié rock assez conventionnelle et une moitié un peu plus “atmosphérique”. Deux morceaux sur les 10 ont été utilisés lors d’un spectacle de danse moderne l’année dernière. L’idée était un peu d’utiliser les idées, le matos, les sons accumulés au fil des années sur un recueil de morceaux. Exemple : la basse est en fait une guitare “détuné” d’une octave sur ce titre. Ce disque était plus un défi personnel que j’avais envie de réaliser depuis longtemps. Il m’a fallu 4 mois de boulot avec le mixage moi-même ce qui a pris du temps. Sur le disque on entends probablement 50% SG 61 Reissue, 30% Telecaster, 20% Strat et le solo de Fiction est joué sur ma guitare custom fabriquée par Robin Bully.

BQG : tu bosses avec quel matos pour l’enregistrement home studio ?
Romain : j’ai un Mac avec Cubase 5 à l’époque et une interface Edirol FA-66

BQG : quelles sont tes influences ?
Romain : en gros, Hendrix et des groupes années 80 comme The cure.

BQG : Merci Romain pour le temps que tu m’as accordé !

NDLR : Le CD est disponible sous forme physique sur Cdbaby.com ou sous forme numérique sur iTunes, Amazon, etc. Vous pouvez en écouter 5 morceaux entiers sur MySpace. Vous pouvez également retrouver Romain sur son Twitter.

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Il est interessant de noter que aucun autre effet ne se détache du lot. Les 30% des votes restant se répartissent sur pas moins de 11 modèles différents. Conclusion : le choix en matière de pédale d’overdrive repose tout simplement sur une question de goût personnel. Les caractéristiques de chaque pédale leur conférant un caractère propre.

J’ai passé en revue les modèles plébiscités avec un rapide descriptif et une vidéo de démonstration. J’ai ajouté le prix généralement constaté pour vous aider à apprécier les rapports qualité/prix/décibels-dans-la-courge.

Ibanez Tube Screamer – 129 euros

Largement utilisée par Stevie Ray Vaughan et bien d’autres Bluesmen, la Tube Screamer, dont l’histoire remonte à plus de 30 ans a connu de nombreuses déclinaisons. C’est incontestablement LA pédale la plus populaire, et le sondage en atteste du reste. Les collectionneurs vinage se l’arrachent, les modèles les plus réputés sont d’occasion a des prix élevés . En son clair, une Tube Screamer offre des sons blues-rock caractéristiques (boost sur les médiums). En son saturé, elle apporte un surgain puissant.

Fulltone ocd – 169 euros

Le Fulltone OCD (Obsessive Compulsive Drive) arrive en seconde position du sondage juste après la Tube Screamer. Cette pédale d’overdrive/distorsion propose un gros boost de volume sonore (30db) tout en conservant un son riche et plein d’harmoniques. Le potard de tonalité affecte les hautes fréquences en particulier. La dynamique globale de la Fulltone OCD est large, un jeu léger permettra de garder un son clair tandis qu’un jeu plus agressif offrira un niveau de distorsion important. Le touché induit donc un son plus ou moins distordu.

Xotic BB Preamp – 199 euros

BB est un une référence à “Blues Breaker”, le surnom donné aux premiers ampli Marshall utilisés par Eric Clapton sur l’album “John Mayall and the Blues Breakers”. La BB Preamp est un overdrive qui offre un grande polyvalence de sons, s’adaptant à beaucoup de styles différents : pop, rock, blues, fusion… Elle offre un boost de plus de 30db et un égaliseur 2 bandes. Comparativement la BB Preamp offre plus de gain que la Tube Screamer.

T-rex Dr Swamp Double Overdrive – 249 euros

La T-rex Dr Swamp possède 2 canaux, chacun composé d’un contrôle de gain spécifique ainsi que d’un volume et d’une tonalité globaux. Les 2 ne sont pas combinables. Le boost offert est de 15db. La pédale est positionné haut-de-gamme vu le prix au dessus de la moyenne, justifiable par la présence des 2 canaux bien pratiques pour alterner rythmique et solos.

Boss SD1 – 49 euros

Pédale fabriquée depuis plus de 30 ans au Japon puis à Taiwan par cette filiale de Roland qu’est Boss. Elle présente un excellent rapport qualité-pris au regard de son prix relativement bas. Elle a été utilisée au fil des années par de nombreux guitaristes réputés. Notamment, Jimmy Page, Zakk Wylde ou encore Eddie Van Halen, Jonny Greenwood… Rien que ça…
La pédale donne le meilleur d’elle même à un gain modéré et sert de très bon booster au besoin.

Blackstar HT drive – 149 euros

Blackstar est une entreprise anglaise récente puisqu’elle n’existe que depuis 2007. Le moins qu’on puisse dire c’est qu’il ont réussi à se faire un nom rapidement. La Blackstar HT Drive est une pédale à lampe (qui aura donc de surcroit le mérite de vous réchauffer les pieds en hiver) alimenté par un courant haute tension (d’où le HT du nom) avec un résultat probant sur la chaleur et la dynamique du son.

Mad professor Little Green Wonder – 275 euros

La firme Finlandaise qui se cache derrière se nom produit une pédale versatile dans la lignée des Tube Screamer.

MXR zw44 Zakk Wylde – 105 euros

Le modèle signature eponyme.

Les modèles ci-dessous ont été cité une fois par les lecteurs du blog :
Sparkle Drive – 141 euros
Digitech Bad Monkey – 52 euros
Boss OD3 – 95 euros
Vox Ice 9 Satriani Signature – 115 euros

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Attention : cet article tente d’expliquer en terme simples les bases pratiques du fonctionnement de l’amplification à lampes. Il comporte des simplifications et des raccourcis dont il faudra tenir compte dans le cadre de tout travail d’approfondissement.

1- De quoi se compose une lampe d’amplification

Un tube à vide (une triode en l’occurrence, par souci de simplicité) ressemble à une ampoule à 5 pattes (d’où l’appellation de “lampe”) :
- 2 pattes pour le filament chauffant;
- une patte pour la cathode;
- une patte pour l’anode, appelée “plaque”;
- une patte pour la grille.

2- L’amplification à lampes pour les nuls

Voilà le processus qui conduit pas à pas à l’amplification du son produit par votre guitare :

1- La guitare produit un signal électrique grâce à ses micros magnétiques. Ce signal est une tension alternative constituée de plusieurs cycles positifs-négatifs très rapides. Cette alternance dépend de la fréquence de la note jouée. Par exemple un La à une fréquence de 440 Hz, la tension oscille donc 440 fois du plus au moins à chaque seconde.

2- La cathode – constituée d’un métal entouré d’oxydes qui favorisent l’émission d’électrons – est chauffée par le filament soumis à une tension. C’est pour cette raison que l’ensemble du dispositif est enfermé dans une ampoule contenant un gaz spécial et inerte empêchant le filament de se consumer instantanément, comme pour une ampoule classique du reste. La température élevée va exciter les électrons qui seront attirés par la plaque de l’anode chargée négativement.

3- Entre la cathode et l’anode se trouve la grille qui, portée à sa propre tension continue et fixe, est chargée négativement, juste un peu plus négativement que la cathode. Elle en repousse donc les électrons comme 2 pôles négatifs de 2 aimants. Il se trouve que cette grille est reliée à votre guitare. Le signal de la guitare – même très léger – va donc modifier la charge électrique de la grille qui du coup va laisser passer un énorme flux électrique (l’énorme masse des électrons de la cathode qui rêvent d’aller rejoindre l’anode). Et boum ! C’est une amplification car il se trouve que cet énorme flux électrique est à la même fréquence (plus/moins/plus/moins etc.) que le signal émis par votre guitare qui laisse passer plus/moins/plus/moins de flux. En quelque sorte, le signal de faible tension (quelques volts) issu de votre guitare va servir à définir un “schéma” qui sera traversé et reproduit à l’identique mais en plus grand par l’énorme flux électrique issue de votre prise 220 Volts.

Note : il est important de noter que en l’absence de sollicitation électrique chaque électrode (anode, cathode ou grille) de chaque tube, reste portée à une tension continue fixe déterminée, dite sa propre tension de polarisation. On dit que c’est l’état de « fonctionnement à vide ».

En cas de sollicitation effective, chaque électrode est portée à une tension qui est la somme :
-  de la tension sollicitatrice (non constante, souvent alternative)
- et de sa propre tension de polarisation (contante continue fixée).

On dit que c’est l’état de ¨ fonctionnement dynamique ¨.

4- Un second étage d’amplification – dit de puissance – est appliqué au signal ainsi pré-amplifié par la première lampe. En toute logique, la plaque de la lampe de pré-amplification est reliée à la grille de la lampe d’amplification. Le même processus décrit au point 3 se reproduit alors, mais avec encore plus de puissance. Suffisamment de puissance (exprimé en Watts, Puissance = Voltage (la “pression”) x Intensité (le “débit”) pour alimenter un haut-parleur.

5- En vibrant, le haut-parleur imprime aux molécules d’air les mêmes fréquences électriques qu’il reçoit et vos oreilles se délectent du magnifique son rond et chaud de ce bel ampli à lampe.

Voilà, à ce stade, vous savez comment fonctionne un ampli à lampe. Vous pouvez soit vous arrêter là, ce qui est déjà bien, soit aller plus loin dans la prise de tête en continuant à lire ci-dessous pour découvrir les différents modes de fonctionnement de ces amplis et l’impact que cela à sur le timbre du son

Classe A, classe A/B… Quelle différence ?

Vous avez probablement déjà vu sur des amplis à lampe la mention de 2 classes : la Classe A et/ou la Classe A/B. Voyons de quoi il s’agit en commençant par la Classe A.

Pour cerner la question, il faut remonter à l’étape 3 décrite ci-dessus. On y disait que la grille qui sépare la cathode de l’anode était suffisamment chargée négativement pour repousser tel un aimant le flux négatif émanant de la cathode.

Imaginons que la charge dans la grille soit fixée à 0. Que ce passerait-il alors ?
Vous jouez une note. Le signal arrive à la grille de la lampe. Il est d’abord positif. La grille laisse donc passer plus de flux électrique jusqu’à atteindre 100%. Puis vient ensuite la phase négative. Sauf que la grille ne peut pas se charger encore plus négativement, elle est déjà à 0% de ses capacités physiques. La partie de la phase négative du signal de la guitare n’est donc pas reproduite. Résultat : le son est moche (forte distorsion) puisque seule une partie du signal est amplifié. C’est en fait un ampli de classe B… et il n’est pas utilisé pour amplifier la musique puisqu’il ne peut reproduire qu’une partie du signal sonore.

Représentation du signal amplifié en classe B

Par contre, en Classe A, la tension dans la grille est réglée de façon à ce que quand on ne joue pas, 50% du flux puisse tout de même passer. Pourquoi 50 % ? Et bien parce que 50% est à mi-chemin entre 0% et 100% dirait Monsieur de La Palisse. Plus explicitement, rappelez-vous que le signal qui arrive de la guitare est alternatif. Ainsi dans la phase négative du signal, la polarisation de la grille va grimper de 50% vers 100% puisque le flux négatif de la guitare va se cumuler au flux déjà négatif de la grille. Réciproquement, dans la phase positive : le flux positif de la guitare va se soustraire au flux négatif de la grille et descendre vers 0%.

En fixant une polarisation à 50% on permet au signal d’exprimer toute son amplitude aussi bien en phase montante que descendante. C’est idéal pour la musique mais cela a tout de même des inconvénients :
- la plage exploitable est peu large (50% vers le haut, 50% vers le bas) donc le son à tendance à saturer rapidement, c’est à dire que le signal ne pouvant dépasser 50% de variation, le sommet de la courbe du signal sera écrêté.
- ce type de lampe produit énormément de chaleur et use rapidement le matériel.

La classe AB est un compromis entre la classe A et la classe B. Il est souvent associé à une configuration dite push-pull. En push-pull, 2 lampes sont utilisées plutôt qu’une seule. Chacune ne va traiter d’une phase du signal (positif ou négatif). Le travail est donc réparti entre les 2 lampes et l’amplitude du signal s’en trouve doublée sans risque de distorsion trop importante ou de saturation.

Représentation du signal amplifié en classe AB et en configuration push-pull

Sources :
Wikipedia

http://fr.wikipedia.org/wiki/Classes_de_fonctionnement_d’un_amplificateur_%C3%A9lectronique

Théorie de l’électricité

http://f5zv.pagesperso-orange.fr/RADIO/RM/RM23/RM23.HTM

Travail de synthèse de Gabriel Legrand
L’amplification par tubes à vide appliquée à l’audio.

http://www.wupload.com/file/1847848116/Travail_Bibliographique.doc

Remerciements chaleureux pour leur validation technique : 
Shahor – Son Twitter 

Jean-Pierre Bourgeois, le Guitar Doctorshahor twitter

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Je vous propose de voter pour la pédale d’Overdrive de votre choix ou d’en ajouter une au sondage.
Je diffuserais les résultats dans quelques jours.

A vous de jouer !

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Les Logiciels

Le package fourni avec ma guitare de test se compose de 2 parties : les logiciels maison de la Fretlight et une version d’évaluation de GuitarPro Fretlight Ready.

Les logiciels maison

Le tout se compose de quatre éléments différents : un “dictionnaire” d’accords et de gammes faisant aussi office de cours de théorie, deux players de fichiers midi, un pour les chansons et un pour bosser l’improvisation  et un lecteur vidéo.

La première chose qui me saute tout d’abord aux yeux c’est le côté désuet visuellement des logiciels. On les croirait sortis tout droit de Windows 98 … Pas très engageant. Mais comme il ne faut pas se fier au plumage, voyons ce qu’ils ont dans le ventre.

Le dictionnaire d’accords est bien réalisé. On peut trier par type d’accord (majeurs, mineurs, septièmes, …), par famille (transposables, une seule position, sur tout le manche …).

Quand on clique sur la famille choisie, on se trouve sur une nouvelle page qui présente les différents renversements d’accord avec un graphique et une photo de l’accord (avec des vraies mains de guitariste à la place des points, bonne idée pour ne pas se tromper de doigt quand on fait l’accord soi même) et le choix de la tonique via un menu déroulant.

En dessous, on retrouve une représentation graphique d’un manche de guitare pour voir sur l’écran ce que donne l’accord choisi.

Et surtout, on retrouve sur le manche de la guitare Fretlight ce que l’on voit à l’écran et l’on peut poser ses doigts sur les cases indiquées par les led. Très bon plan pour (re)trouver un doigté de gamme rapidement ou apprendre scolairement gammes et arpèges.
Les deux player midi sont identiques dans leur look, mais ont tous les deux des fonctions différentes. L’un ne sert qu’à jouer des songs (chansons) prévues pour le programme et qui comportent plusieurs parties de guitare (rythmique, solo, simplifiée, accord, picking, …) en fonction de la chanson. Par défaut, il n’y en a que 10 de livrées avec le logiciel, mais on peut en acheter sur le site pour étoffer son répertoire (ça va du blues au folk en passant par le rock, le hard, la pop. Il n’y a que le jazz qui ne soit pas représenté). Chaque chanson est vendue 2.99$.

C’est assez efficace, même si ça fait assez bizarre de devoir regarder la touche de la guitare pour apprendre la position des doigts. Ça change des tablature, c’est un coup à prendre. Et comme on a la possibilité de faire des boucles et de ralentir le tempo, d’aller directement à une partie définie de la chanson (refrain, pont, couplet, …) ça marche bien. Mais je pense que cette section va rapidement se faire tailler des croupières par la compatibilité avec GuitarPro. On y reviendra plus tard.

Mon logiciel préféré est sans aucun doute l’ “improviser”, car c’est avant tout ce que je recherchais dans ce genre d’outil. On a tout sous la main : le backing track (dont on peut choisir la tonalité et le style parmi les 149 présents par défaut), on choisit le type de gamme / arpège / mode que l’on veut bosser, on lance le playback et on est parti pour des heures de boulot facilement. D’autant plus que dans certains backing tracks, il change de gammes / mode via une option “auto select”.

Et ça rentre bien. Je me suis remis à apprendre la gamme majeure avec ces bêtises et à essayer de la placer. Après des années de pentatonique, ça fait du bien. Comme pour le song player, on peut faire des boucles sur une partie du playback, ralentir (même si ça a moins de sens dans ce contexte là), bref du tout bon.

Le dernier outil est le lecteur de vidéos. Par défaut il est fourni avec onze extraits de titres connus couvrant tous les niveaux.
Là encore, c’est bien foutu puisqu’on peut boucler la vidéo là où l’on veut, la ralentir. Bref, ce qu’il faut pour appréhender une partie difficile. Et bien sûr en même temps, la guitare s’illumine.
Quand on est dans une leçon vidéo, un chapitrage apparaît et l’on peut sauter de l’un à l’autre, comme si on était devant un DVD.
Malgré tout, on a vite fait le tour des quelques vidéos proposées (et c’est bien le but) alors si on veut enrichir son catalogue, direction la boutique, comme pour les chansons. Les leçons sont à 14.99$ mais on trouve des bundles en regroupant plusieurs de même style pour un peu plus de 50$. Par contre, je n’ai pas trouvé de chansons en vente en vidéo …

Personnellement, j’ai trouvé que la vidéo, c’était vraiment too much. Dur de suivre à la fois l’image et de se concentrer sur les points apparaissant sur la guitare. C’est peut être la raison pour laquelle il n’y a pas de chansons supplémentaires. Dans le contexte “cours” ça passe mieux.

Association entre Fretlight et Guitar Pro 6

Là, je dois dire qu’il s’agit d’une très bonne idée. La banque de morceaux, leçons disponibles au format Guitar Pro est tout simplement énorme (on parle d’un million de tabs sur le site de Fretlight), et pour la plupart elles sont accessibles gratuitement.
Bien sur la qualité est variable mais on trouve de très très bonnes choses partout sur le net dans ce format (à commencer par les leçons de l’ami Alex de Guitarschoolgarden).
Et là, le lecteur de chansons maison en prend un gros coup. En effet, Guitar Pro est bien plus qu’un simple lecteur de fichier midi. On a la liberté de choisir ses sons, on peut aussi faire des boucles, on a des outils puissants à disposition (dictionnaire d’accord, gammes, …) et surtout on voit les tablatures en même temps. On a donc trois inputs disponibles à la fois : la tab GP, le manche de la guitare et le son. Le choix du roi.
Si ça peut là aussi être un peu trop, je pense qu’il faut faire abstraction de la tab quand on branche la fretlight. Sinon, quel intérêt ?
Le seul désavantage que je vois est qu’il faut malheureusement une version de Guitar Pro spécifique (Fretlight Ready) et qu’il faut repasser à la caisse encore une fois, même si on possède déjà une version complète du logiciel. Il faut compter 79.99$ pour la version complète, 19.99$ pour une mise à niveau depuis GP6 et 39.99$ si on possède GP5.

Pour

• Super outil d’apprentissage des gammes et de morceaux
• Package complet
• l’improviser

Contre

• Obligation d’acheter la version Fretlight ready de GP6

L’association de la guitare et des logiciels

Jusque là, je n’ai pas beaucoup parlé de la guitare en action avec les logiciels, justement pour me focaliser sur ceux-ci.

A l’usage, il n’y a aucune latence lors de l’affichage des points sur le manche. Tout s’enchaîne avec fluidité et c’est vraiment très agréable quand on bosse des gammes ou des arpèges. Même chose avec les chansons, aucun souci à reporter, tout est très bien intégré.

En ce qui concerne les bends et autres slides, ce n’est qu’une question d’habitude, la touche affiche un petit chemin lumineux entre la note de départ et celle d’arrivée. Une fois qu’on a compris, rien de sorcier.

En revanche, il y a 2 choses qui me dérange nettement plus.

La première, c’est la position que l’on doit adopter pour visualiser correctement le manche. En effet, si on se tient normalement en position académique, il est très difficile de voir l’intégralité des points. C’est normal d’ailleurs, le manche est censé être presque parallèle au corps, donc l’angle de vision est très faible, même en temps normal. Pour l’améliorer, on se voit obligé soit de se contorsionner, d’allonger le cou, soit d’incliner le manche et la guitare. Et je vous le dis de suite, aucune de ces solutions n’est ergonomique, ni pratique, ni une bonne idée sur le long terme, surtout quand on s’adresse à des débutants. C’est un coup à engendrer de très mauvaise habitudes, voire se faire mal. Après 30 minutes à bosser des II V I avec des gammes, j’ai arrêté tellement j’avais mal au cou.

Le deuxième point critiquable, c’est la visibilité intrinsèque des diodes du manche. En pleine journée, même avec une faible luminosité, il est difficile de discerner quelles sont les diodes allumées. Je n’ai utilisé la guitare vraiment confortablement qu’en faisant le noir dans la pièce où je joue. Pas très pratique.

Mon avis

Si l’idée est excellente, la réalisation pêche à mon goût par pas mal d’approximations : guitare juste correcte (à ramener malgré tout au niveau de prix auquel elle est vendue, c’est à dire 499.99$), logiciels au look un peu trop old school à mon goût et surtout la difficulté à utiliser la guitare efficacement au quotidien. Finalement, c’est surtout de ne pas voir les diodes sur le manche quand on joue normalement et dans des conditions de lumière standard qui me gâche le plus mon plaisir. 90% des acheteurs seront dans ce cas et pas dans le noir avec la guitare sur les genoux.
Dommage, car je reste persuadé que c’est un outil pédagogique formidable.

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Cette illumination est fort utile : lecture de “tablatures” sur l’ordinateur et surtout directement sur le manche de la guitare, positions de gammes et d’accords. Cela est d’autant plus vrai que la guitare vient avec un package incluant des logiciels maisons associant tablatures et vidéos, une version spéciale de GuitarPro6, et d’autres logiciels permettant aux débutants (et aux plus avancés) d’appréhender l’instrument et la théorie.

Nous allons passer en revue la guitare et le package de logiciels en deux épisodes.

La Guitare

La première impression en ouvrant le carton (oui elle est livrée en carton, mais bon ma Reverend aussi …) est bonne. Le look est sans faute et aucune imperfection ne saute aux yeux. Le côté rassurant de la copie de Strat déjà mille fois vue fait son effet. En plus, j’ai toujours bien aimé la couleur blanc crème Olympic White et avec le pickguard nacré, ça fait bien classe. L’impression se confirme quand on la prend en main. Pas grand chose à dire sur la lutherie d’un point de vue visuel. Par contre, la bête pèse son poids.

Donc on a une copie de Strat (la référence de la guitare est FG-421), avec une configuration de micro SSH (simple – simple – humbucker), un sélecteur 5 positions et un chevalet fixe. Mon exemplaire de test est en plus pourvu d’un n-tune, qui est un accordeur embarqué dans la guitare (c’est une option) et dont les réglages se trouvent sur le potentiomètre de volume. Les deux autres potards sont les classiques tonalités agissant sur les micros grave et milieu.

La touche est dans une matière synthétique (of course pour laisser passer la lumière des LED) et je dois dire que ça m’a fait bizarre au début. Mais après quelques heures de jeu, on ne ressent plus de gêne. Le manche est confortable, pas le meilleur qu’il m’ait été donné de voir, mais tout à fait correct et il permet un bon jeu que ce soit en accord comme en solo. Toutefois, certaines parties de manche (vers la tête) ont gardé quelques aspérités que l’on sent sous les doigts quand on caresse l’arrière du manche. Rien de gênant pour jouer, mais quand même, c’est à noter.

Le gros point faible de cette guitare, ce sont ses mécaniques. La tenue d’accord laisse vraiment à désirer. Même après avoir “fait” les cordes d’Addario neuves qui sont montées d’origine (ce qui est un plus car elles sont très agréables), la tenue d’accord n’est pas formidable et le besoin d’un accordeur se fait sentir. Et l’accordeur justement, parlons en. Il ne me faisait pas bonne impression au début. J’avais du mal à accorder la guitare et elle me semblait fausse même après que toutes les diodes soient au vert. C’est peut être dû aux réglages d’usine, il y aurait sûrement quelque chose à faire de ce point de vue là, car je pense que l’action notamment pourrait être réglée plus basse. Surtout si on dirige la gratte vers un public de débutant. Bref, j’ai décidé de tester l’accordage avec mon accordeur habituel et je n’ai pas noté de différence notable (hormis la facilité d’utilisation). Donc il est assez efficace. Mais je préfère malgré tout mon accordeur externe. Question d’habitude sans doute.

Passons maintenant aux sons disponibles. Plutôt que de faire un test moi-même, il y a une vidéo de comparaison entre cette guitare et une Strat standard sur le site. La voici.

 

Test de la Fretlight vs Fender Strat

Je trouve personnellement que la Strat sonne mieux, mais on ne peut pas dire qu’elle sonne mal. Les sons sont corrects pour la gamme de prix (429 dollars) et l’ajout d’un double en aigu ouvre des possibilités sonores vers plus de disto. Les sons sont peut être un peu plus criards, mais rien de rédhibitoire dans cette gamme de prix.

Le potards répondent bien et le volume est même très agréable à manipuler, presque sans friction. A noter quand même que sur mon modèle, il y a un problème de masse, la guitare buzze franchement.

Dernière précision, le son sort d’une sortie jack tout ce qu’il y a de plus standard, mais la magie réside dans une prise midi se trouvant sur la tranche de la guitare et qui avec le jack (fourni) permet de brancher la guitare à un port usb de PC ou Mac pour utiliser la fonction lumineuse et les logiciels.

Pour

• Lutherie et micros corrects pour le prix
• Belle guitare esthétiquement parlant
• Cordes D’addario

Contre

• Tenue d’accord / Mécaniques
• Réglages d’usine perfectibles
• Livrée en carton

Dans la deuxième partie de ce test, nous verrons la partie logicielle fournie avec la guitare, ce qui en fait un objet à part.

Si vous voulez voir les photos en plus gros plan, rendez-vous sur mon Flickr.

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Résultat : cette publicité pour la nouvelle Skoda Fabia qui met joliment en parallèle les rythmes chatoyants du Street Drummer et les nombreuses déclinaisons de coloris du véhicule.

Phil Blondy avait été remarqué grâce à cette vidéo impressionante.

Seattle Street Drummer from markmcknight on Vimeo.

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